Signe Persson-Melin (1925–2022) är en av Sveriges mest betydelsefulla formgivare och har påverkat vardagen i svenska hem mer än kanske någon annan designer. Hennes karriär sträckte sig över sju decennier och berörde material som keramik, glas, porslin, brons, betong, tenn och aluminium – alltid med samma nyfikenhet och vilja att utforska det nya.
Tidiga år och utbildning Signe föddes den 19 juni 1925 i Ullstorp utanför Tomelilla. Redan som ung visste hon att keramik var hennes kall – i en tid då förväntningarna på kvinnor oftast handlade om att gifta sig eller utbilda sig till lärarinna eller sjuksköterska. I stället för att fullfölja gymnasiet började hon som lärling hos Lomma Ler & Keramik. Därefter utbildade hon sig på Kunsthåndvaerkerskolen i Köpenhamn – en treårig utbildning som hon klarade på två år – samt som specialelev på Konstfackskolans skulpturfack i Stockholm. Hon praktiserade även hos keramiker i Danmark och England. Vid 23 års ålder startade hon sin första egna verkstad, och vid 26 anställde hon sin första medarbetare, Ernst Christensen.
Genombrott – kryddburkarna och H55 År 1955 gifte sig Signe med grafiken John Melin, som skulle bli både make och livslång kollega. Samma år deltog hon i den stora utställningen H55 i Helsingborg, där hennes kryddburkar blev en omedelbar succé och sålde som smör i solsken i både Sverige och Danmark. Hos oss hittar du ett urval av dessa ikoniska kryddburkar: Lagerblad, Nejlika, Peppar, Rosmarin, Salvia, Paprika, Kanel, Muskot, Mejram, Timjan, Curry, Vitlök och Vitaminer. Dessutom finns sockerströaren från SSA:s jubileum 1953 och sockerströaren i keramik. Astrid Sampe, chef för NK Textilkammare, inspirerades och låt tillverka handduken "Perssons kryddskåp". John Melin och kollegan Anders Österlin formgav ett kryddschema som kompletterade serien och lanserades av tidningen Femina – ett tidigt exempel på Signes förmåga att skapa genomtänkta helheter.
Offentliga utsmyckningar Under 1950- och 60-talen genomförde Signe flera stora offentliga utsmyckningar – Simhallsbadet i Malmö, T-centralen i Stockholm, Folkets Hus i Stockholm, Sparbanken i Höör och Sjöbefälsskolan i Malmö. Det var inga småprojekt utan fleråriga arbeten som krävde både konstnärlig och teknisk skicklighet.
Samarbetet med Ulla Molin I mitten av 1960-talet inledde Signe ett samarbete och en livslång vänskap med trädgårdsarkitekten Ulla Molin, redaktör för tidskriften "Hem i Sverige". Deras gemensamma kärlek för trädgårdar och växter förde dem samman och ledde till de uppskattade växtkärlen och fågelbaden i eternit, tillverkade på Skandinavisk Eternit i Lomma. Samarbetet resulterade även i den klassiska vasen Boda Blom.
Glasformgivning – Ruben och Kvadrat I mitten av 1960-talet fångades Signes intresse av glas. Ägaren till Kockska krogen i Malmö bad henne formge ett glas som passade restaurangens medeltida valv. Samarbetet med Boda glasbruk inleddes och glaset Ruben skapades – uppkallat efter en legendärisk glasblåsare på bruket. Glaset var drivet, en ovanlig och kostsam tillverkningsteknik, men Signe stod på sig. Hos oss hittar du Ruben-serien i flera varianter: vinglas, ölglas, snapsglas och det imponerande gigantiska glaset/skålen.
Därefter följde serien Kvadrat, som bokstavligen räddade Boda glasbruk ur en ekonomisk kris. Efterfrågan blev så stor att bruket hade svårt att hinna med tillverkningen. Vi har flera Kvadrat-föremål: flaska med kork, brännvinsflaska, sillburk, sockerbehållare och kanna. Därtill finns gräddsnipan i Kvadrat.
Glas för ett nytt levnadssätt I takt med att svenska konsumenter fick mer kontinentala vanor efter populära semesterresor utomlands, formgav Signe en rad nya glas. Bouquet var ett helt nytt koncept på den svenska marknaden – vinglas utformade för att lyfta fram vinets doft och smak optimalt. Hos oss finns Bouquet i flera varianter: vitt vin, rödvin, portvin och vinprovarglas, samt karaffer i litet, mellant och stort format.
Boda Nova – ett komplett koncept Det var i samband med konsumenternas förändrade köpvanor som idén om Boda Nova föddes. Signe, John Melin och Mikael Björnstjärna fick i uppdrag att ta fram ett helt nytt koncept för det dukade bordet. Resultatet blev en serie som samlade allt: servis i vitt och brunsvart, handsmidda bestick, glas, tekannor, kaffekannor, kastruller, salladsskålar, souéformar, uppläggningsbestick och ishinkar – mycket med kork som ett genomgående material.
Signes idé var att bryta med traditionen att en servis måste innehålla 36 delar. Istället skulle få, mångsidiga delar räcka. Hos oss hittar du ett brett urval ur Boda Nova: vit tallrik, svart mellantallrik, svart tekopp, svart mugg, vit äggkopp/ljusstake, matsked i svart, Chess tekanna, Chess gräddsnipa, Chess mattallrik och den klassiska ishinken i kork.
Återkomsten till leran I slutet av 1970-talet återvände Signe till sitt ursprungsmaterial – leran. Silverbergs i Malmö bad henne formge en trädgårdsserie med krukor och fågelbad, och serien Portopots i portugisisk lera lanserades snart på varuhusen.
Professur och fortsätt formgivning I mitten av 1980-talet utsågs Signe av regeringen till Sveriges första professor i keramik och undervisade på Konstfack. Hennes mål var att föra formgivningen närmare industrin och visa att konstnärligt skapande och industriell design inte utesluter varandra. Parallellt fortsatte hon att formge för Boda, Älghult, Skruf, Hovmantorp, Bergdala, Rörstrand, Nils Johan, Höganäs och Gustavsberg, och deltog i stora utställningar världen över.
Ateljén i Malmö och de sista åren Vid 74 års ålder öppnade Signe en egen ateljé och butik i Malmö. Under dessa år tog hennes formspråk ut svängarna mer än någonsin – djärvare färger, mer experimentella former, och pjäser så tunna att de verkade utmana materialets gränser. Det var som om hon fick mer bråttom ju äldre hon blev – så många idéer, så mycket hon ville hinna förverkliga.
Signe Persson-Melin tilldelades otaliga utmärkelser under sitt liv och hennes verk finns representerade på museer och i hem över hela världen. Hon är och förblir en av de stora i svensk designhistoria.
